「どうして僕は置いていかれてしまったんでしょうね。どうして一緒に逝かせて貰えなかったのかな。本当は彼女は、僕はどうして、本当に、約束したのに、でも僕は、裏切ったのは僕のほうなんでしょうか。こんなに、だけど本当に僕は、どうして僕は」

「恭弥」

「…………」

「…………」

「……清花を、預かってください」

「一時間二圓。譲らんぞ」

「先輩、僕は」

「吾輩に言ってどうする。それを吐く相手は別にあるだろう。部屋へ戻れ」

「……すみません」

「請求書出すからな」

　四○四号室の窓は開いている。くすんだガラス窓と枠の間からは線路を越して快晴は新緑の上野公園が見えた。葉桜を揺らして不忍の御池を渡る風がやんわりと吹き込んでは、部屋のそこら中へ足の踏み場もなく散らかされた原稿用紙と窓際の文机へ向かう杏ノ丞の不清潔な長い髪を揺らした。数分おきの列車の走行音と、抑揚なく断続的に奏でられるヴァイオリン、昨日壊された壁が魔改造を喰らう音、どこかの作曲家が弾くピアノ、そして清花に背を向けて黙々と原稿用紙へ向かう浅葱木綿のガリガリと筆を走らせる音が不協和に混じり合って本棚と本棚に挟まれた六畳間に反響している。壁が薄いのだった。

【然し気立たましい悲鳴を上げるにはまだ早い――腕は突如、ピアノをたらららと鳴らすような仕草で親指から順序にピクリと指を蠢かすと、電撃の奔ったようにビクンと大きく跳ね上がり、染みのついたコンクリイトの上へ五指でしっかと立つや否や、タランチュラのように指を這わせて猛スピードで迫ってきたためである】

「何これ」

　杏ノ丞が机に張り付いていた顔をバッと上げると、清花が手元の原稿を覗き込んでいた。

「何とは何だ。小説以外の何に見える」

「らくがき？」

「流石にぶん殴るぞ」

　へんに吊り上がった目で露骨に清花を睨みつけると、杏ノ丞は肩口に垂れかかった彼女の青いおさげ髪を払って膝を組み直す。

「誘拐したうえ暴行かー、未成年者略取誘拐で三月以上七年以下、暴行罪で二年以下……」

　清花は本棚に視線を巡らせながら、ちゃぶ台の上に座って足をぶらぶらさせた。

「馬鹿言え。正当な保護だ。請求書も書くしな」

「貸してるお金で充分でしょ」

「それは未来の吾輩に対する投資。配当は後日。これは目先の取引」

「詭弁だ……」

　清花は退屈そうに、目の前へ積み上げられた本の背表紙を指で選び始めた。

　彼女が帰宅したときには既に、門の前で杏ノ丞が待ち伏せしていた。「お金ならお兄に直接どうぞ」と言えば、「暫くは貴様が金目だ」と四階まで引きずられる始末。結局彼はそれについては「部屋へは戻るな。そういう約束だ」としか言わなかった。

「着替え取ってきたい」

「サクラバか誰かに借りてこい」

　今度は振り向きもしなかった。原稿用紙越しに文机を引っ掻く万年筆の悩ましげな音は一歩進んで二歩下がりを繰り返している。清花はドアのほうを振り向いた。そもそも404号室は鍵がすっかりばかになっているので、出入りはし放題である。清花はふむ、と考える。非密室、必ずしも誰もが出入りできる空間でありながら、それは個室である。ならば非密室が”何者も立ち入れる”が故に謎となるなら……そこまで考えて、お兄に相談してみよう、として思い至る。部屋へ戻ることは禁じられているのだった。当然、単なる門外漢の言うことだから、ふいにして帰っていったって何も問題はないのだろうけども、彼女は戻る気が起きなかった。それは心当たりのためだ。

「お兄はさ」

　彼女はそこで少し切って、続ける。

「何これって聞くと、これはこういうモチーフでこうしたよって教えてくれるんだよね」

「共著だからだろう。むしろそれを言わんことには始まらんではないか」

「杏ノ丞さんはそういうの、ないの」

「ハハア。作品は吾輩の手によって生み出されるものであり、吾輩もまた作品の手にあって存在するのだ」

「超わかんない」

「匙谷清花、吾輩はな」杏ノ丞は筆を置き、振り向いて腰を据え直した。「貴様と話していると、もっと腹を割って喋っても構わんという心持になるが、貴様はどうだ？」

　率直だった。彼はもしかしたら清花の声のことを恭弥から聞き知っているのかもしれない。

　彼女は口を開く。

「お兄、最近おかしかった」

「そうか」

　清花は毛羽だった床の上に足を畳み、神妙に座り込んだ。

「何かあったの？」

「……お兄、何かあったの？最近なんかおかしいよ」「僕はキミの兄じゃあないよ」「でも父親って歳でも」「昔みたいに恭弥さんって呼んでよ」「は？」「元はといえばキミのせいなんだよ。キミが僕を置いて逝ってしまうから」「お兄何言って」「遺された僕の気持ちを考えたことがあるかい？とても、とても悲しくて、淋しかったんだよ。キミの両親にもすごく怒られた。どうしてキミを唆したお前がのうのうと生きていてキミだけが死んだんだって。僕だってキミと一緒に逝くつもりだったのに」「お兄、ソレ何の話なの」

「……知りたいか？」

　杏ノ丞はちょっと眉間に皺を寄せたぐらいで、ざんばら髪の中に手を突っ込んでバリバリと頭を掻いた。

「割と」

「いくら出す？」

「あ、そこでお金の話するんだ！」

「あーデカい声を出すな！　鬱陶しい！」

「自分のほうが普段声デカいじゃん！　鬱陶しい！　髪切れ！」

「切ってほしいなら散髪代を寄越せ！！！」

「あっつかましいーーー」

「対価もなしに事を求めるでない！！！　世の中そう甘くないと知れ！！！」

「じゃあ、今思いついたトリック、売るっていうのは」

　清花が青い眼を据えて言うので、杏ノ丞はそれを鼻で笑った。

「吾輩は奴と違ってプライドがあるんでな。女子高生の指図で物を書いたりはせん」

「そういうのは相応の実力を持ってから言うべきじゃないですかー」

「吾輩の実力を理解できん貴様らの眼が曇っておるだけだ！！！　そういう下働きは奴にやらせておけ。実際喜んで働くだろうあの男は」

「うん」

「保護者から代金を取るのが筋だと思うか？」

「詐欺だと思う」

「では話すことはない」

「……わかった。わかった。お兄から貰って」

　彼女は観念したように言った。杏ノ丞はふむ、と考えて右手で不格好に回していたペンでこめかみを突く。

「構わんのだな。まあいいか。

　そも恭弥は、吾輩の創設した誉れ高き文藝部の後輩である。顧問には『まさか部員が増えるとは』などと礼の欠いたことを言われたが、あの年は豊作でな。吾輩の街灯演説が功を奏したのか、他にも何人か部員が入った。そのうちの一人が恭弥であり、また件の少女だ。のち、吾輩は一足先に卒業したが暇だったがために割合あすこへ出入りしていな。当人に度々言われたものよ。どうすればいいでしょうといった具合のことをだ。吾輩は心の赴くままにせよと言った。其れが如何なるとして、尋ねるべきは人ではない。良し悪しも情懐も並べてひっくるめて、己が天秤に量るべきだとな。そんでもってマアどうやら後に恭弥と件のは付き合うことになったらしいが、そこはそれ、奴のことだ。何年前だかの今頃に、ついに本懐遂げんと心中を図ったわけよ。

　だが問題は、その頃、誰も奴の体質を知らなかったということだ。当人すらもな。人間がまっとうに生活しおって死ぬ機会などそうそうない。おおよそ心中事件が初めて奴の死んだ日であり、生き返った日だったらしい。そうでなければ……いや、そうだとしても……ともかく奴は生き返り、件のは死んだ。それが皐月の今頃よ」

　強く風が吹き込み、腕組みして黙々と語る杏ノ丞と、それをジッとして聞いていた清花の髪をなぞった。窓がギイギイと軋む。

「大変だったぞ。喪服のアテがなくてな。腰野に借りに行った。一言の文句も言われんどころか『サイズ合うかな』だのとのたまうもんだから驚いた。てっきり一緒に死んだと思った恭弥がしゃあしゃあと葬式に出ておったのもまた驚いた。あの顔はもう見られんだろう。年々ましになってきとるからな」

　そういうと、杏ノ丞は立ち上がり、窓を閉めた。外界の騒音が締め出され、壁に響く軋みや奇妙な音楽だけが残った。杏ノ丞は机に向かって座り直し、また万年筆を取った。そして一度頬杖をついてから、原稿用紙に視線を落とし、それから音沙汰のない清花のほうを振り向いた。清花はきょとん、という音のしそうな顔をして、ただ座っている。

「どうした。話は終わりだ。長さとしては一枚半程度だったから大まけにまけて五十圓で勘弁しておいてやる」

　彼はそう言って再び机に向かった。しばらく背後には人の気配があったが、陽がいくらか沈んだぐらいで、ドアが開き、閉まる音を残して消えた。どこへ消えたかは知るよしもなかったが、部屋には戻らなかったのだろう。なぜなら彼女は翌日も、五体満足で平然と学校から帰ってきたからである。四階四○四号室に。

　……男は一心不乱に机に向かっている。笑い声が聞こえようとも、喚き声が聞こえようとも、爆発音が響こうとも、静寂のうちに電車が遠く線路を叩くのを聞こうとも、微動だにせず、ただ黙々と筆を走らせている。それは手紙である。大量の便箋が散らかっている。言葉の溢れるままに、書き損じはそのまま二重線で消して、喰らいつくがごとく、ただひたむきに、どこか優しい目をして、男は手紙を書いている。背中に満ちた真摯さが筆を伝って文面に垂れ落ち、それはあっという間に罫線を埋めた。彼は一昼夜、ただ黙々と手紙を書いた。書き続けていた。


　

『サア選び給え。一には雨露に膨れ軋んだ木扉。二には赤錆に封ずる鉄扉。三には叩き壊された硝子窓。（中略）

　然し我輩は第四に、この腐りかけた壁を打ち壊してゆくとしよう』

　――片村椰次郎『劇場』一幕より

　花の帝都西京よ！　西端の離れ小島に咲く一輪の大花！　吹き込む欧州気風の温気に萌え出ずる西亜文化の芽はといえば、かの神田町にもポッポと吹いて見られた。詰まり行き交うハットを乗せた洋装の紳士に然り、彼の見上げる鉄筋仕込みのビルチング然り、其の看板に微笑むシャンソン歌謡の流行娘然り、自転車を駆る文士青年の抱えた洋かぶれの思想書然り。

　皐月晴れは午後四時の煌々とした日差しの下に、片村次郎青年は書一式を抱え、一心不乱とペダルを漕ぎながら、神田川を越え、靖国通りを東に向かっていた。通りがかりにいつもの書店の店番猫が顔を擡げ、袴の裾を靡かせながら次郎の駆け去っていくのを送ってまた眠る。一等詰襟の学生服の集団を横切って角を滑るように曲がり、通りの一本先は静かなシャッター街である。先の恐慌の煽りを受けて新興老舗に区別なくばたばたと潰れていった書店の名残はついぞ古紙の香りばかり也、とはいえ次郎は自転車をダンとシャッターの前に置き捨てると、うち一つ、古扉の奥へ仄かに火を灯した一軒を覗いた。

「いらっしゃい」

　カウベルの音を潜れば、そこは廃屋じみた佇まいに古本を詰んだガレッジである。店主は奥のカウンタへ背中を丸めて座っている。

「翻訳本です」次郎ははにかみながら、薄暗い店の――店というよりは本の担ぎ込まれた部屋といった具合だが――奥へと歩み寄り、肌色の表紙の二冊をドンと目前に置いた。

　店主はそれを審美して曰く、「連邦のじゃあないか。よく持って歩いたもんだ」そして丸眼鏡の奥でにやりと笑う。「一丁前にセドリ屋気取りかい」

　それには次郎青年もにっと笑って返すより他ないのである。

　彼は既に幾店もの古書店を股にかけ、無類に本を取っては専門書店へ直しすがらに代金をかすめる確かに一丁前であった。それもこれも読書狂いの高じてであり、事の始まりは叔父の別荘で出会った巨大な書架であったが、その広大な背表紙をひとすくい手に受けて以来、実際彼は留まるところを知らぬ本の虫と化した。ふとしたことでついついこの物言わぬ文字どもを求めてしまうのは、あるいは飢えにも等しく、遠くは脳髄の荒野の遥か遠くより何かを探しているような心持ですらあった。脳座の下のほうへいる虫のようなものが、なにものかで埋めでもしなければ今にも彼を食い潰しかねんといったような具合である。それが実際何であったのか、彼が知った、否、思い出したのは近頃のことであるのだが。

「おい」

　そこへガランガランと再び戸が開き、入ってきたのは学生服に身を包んだ大柄の青年であった。次郎は驚いた。先ずはこの店を尋ねるのが自分以外にあったものかというので、次にはその顔が見知ったものであったためである。

「やあ、佐野山君」

　山のように肩の張った猪首の彼は、次郎の古い馴染みであった。同じ下町に生まれ、昔にはよくいじめられもしたような感じがするが、今はすっかり単に学徒然として、目の前の男はしっかと立って懐かしげに笑っている。

「おい、おい、次郎かあ。やっぱりなあ。自転車で通りがかったのを見たもんで、つい追いかけてしまった」

「なんだい、態々すまないなあ」

「気にするな。随分前から会っていなかったから、少し気になっていたんだよ」

　佐野山はさる弁護士の息子であったが、怪事件のために悪評の立った宅地から逃れ、世田谷に移ってしまったのである。

「どうして君が神保町に？」

「それがな……」彼は突然、ごつい顔を真剣そうに固めた。「歩きながら話せないかね？」

　次郎は店主を振り向く。

「今、ツテに需要があるもんだから、少し融通しよう。次郎君」店主は封筒をそっと差し出した。「またよろしく」

「はい、ありがとうございます」

「それとねえ、例の同人誌の、君の話、とても良かったよ。もう書かないのかい？」

「ああ、あれは……」次郎は人の誘いで手習いに書いた掌編のことを思い出した。日記をつける癖のある次郎にとって文筆は慣れ親しんだものだが、フィクションに手を出したのはあれが初めてであった。講評は芳しくなく、彼は辟易したものである。「もう遠慮しますよ」

「そうか。勿体ない」

　ともかく二人の学生は店を出た。そうして大通りに戻りすがら、昔話にチョットした花を咲かせた。それとはいえ次郎は佐野山に（世話焼きであったことは認めようが）それほどいい思い出がないので、早々に切り上げになってしまい、やがて九段下に差しかかるころになると、話は核心に切り込もうというところだった。

「今のところ、例えば磐倉に勤める会社員の手取りは、月に六千圓を超える」

「ウン」

「ところが地方を見てみれば、千圓のために百姓農家が娘を売り飛ばしているわけだ」

　これは実際社会現象で、次郎の耳にもそういう都市と地方の格差が生んだ痛々しい話がある程度入っていた。

「これはどうすればいいと思う、次郎」

「どうすれば、か」

　次郎はふうと上を見た。空青く、罫線じみて電気線が度々とある。上の空に書きつけて、要するに佐野山の真意は如何にということだ。

「格差を無くすために、というわけだね」

「そうだ。その為に……俺は今のままではいけないと思う」

「と言うと」

「荒川さ」

　佐野山が言って向こうを見、次郎がそれに合わせて大辻を見通すと、外堀通りの区役所前には黒山の人だかりが有った。

　沿道をわんやと車道に零れんばかりの人が行進しているのだ。手に手に看板を、標語を掲げ、先導の掛け声にオオーッと地響きのような賛同を上げる大衆は何百人連なっているだろうか！　黒い頭の揺れる波よ！　最中燦然とそよぐ旭日旗の威風堂々よ！　先頭中心には軍服の女があった。制帽に溢れんばかりの黒髪を颯爽と靡かせ、肩で風を切り行くのだ。さらに声を張り上げて曰く、「政党腐敗の留まる処を知らず！　以て是を天神王御君の御前に晒し給え！」怒号！「天照皇君王道の名の下！　君側の奸を今ぞや退け！　大政を奉還せんと！」「維新！」「維新を！」嗚呼無数にうねる人波の！　ひとつ生命めいて咆哮するのを！　特高のサイレンが遠くから追ってくるのが聞こえる。

「あれは」

「デモ隊だ。荒川から下ってきて、神居を回って戻っていく」

「まさか君は、あれに参加しているのか」

　佐野山は頷いた。

「改革しなければ。国民が窮しているってのに政治屋はみんな連邦とベッタリで泥沼のようじゃないか。今のままじゃあとても列強には勝てない。おれは天照を焦土にはしたくない」

　次郎はハッとなった。焦土……。

　それがハッキリと脳裏に思い描かれたのは何時ごろだろうか？　喉奥へ張り付いたようになって、もしかしたら生を受けた時分からずっとそこにあったのかもしれないが、彼はとにかくそれに出遭った。

　云わば面影。云わば憧憬。俗には"前世"。

　戦友を預けた艦隊の次々と傾いてゆくのを見届けた己の感情は思い起こせない。只思うのは帝都"東京"の……愛した神田の町……。

「お前はどうする？」

　ふと見ると、佐野山は言い残して、デモ隊へと合流しようとするところだった。どうする？　どうするだって？　嗚呼。

　次郎はぼうっと目の前を流れていく溢れんばかりの行軍を眺めていた。如何するだなんて。思えば指図のままに暮らしてきた。階段を上るように年を重ね、彼が愁うのは精神の虫のみであり、他者に対してどうあれと思ったことはなかった。なんと……あの人を物のように扱った佐野山よりも、一国民として劣りやしないか。

　などと思うのも束の間。

　彼はその場に釘づけになった。雑踏と怒号を響かせ流れていく示威行進の流れ、今や特高にぞくぞくと囲まれつつある彼らの中に、一際輝く日の丸旗、その持ち手。背筋をぴんと伸ばし、腹前に礎を置いて旗を握る彼女は。

「しいな」

　欠席したんじゃなかったのか。そうか……。

　それが次郎青年と荒川デモ隊の、初めての邂逅であった。眩しく紅白の旭日旗のはためき轟く、帝都の空は快晴だった。



　

　

　春爛漫の上野は桜並木の公園――から路を隔ててこっち側。鉄筋詰めの古屋敷、何概館はいぶし銀の風体を四月の青空に晒してでんと立ち尽くしていた。

　中央の階段室を上がる途中にはふて腐ったような男衆がどん詰まりになっている。長いざんばらの黒髪を振り乱し段に大股広げて座り込む着はだけた着流しの男、覇気のないスウェットに身を包んでメモ帳にペンを走らせる青年、きちんと袴の裾を折ってしかし埃にまみれた床に座る男。

「暑くなってきましたね」

　袴の男が半紙の束で頭を仰ぎながら言った。

「茜が兄さんの頭見るだけで暑苦しいから夏になってもそのまんまだったらバリカンで削いだるっちゅうてましたわ」

「身の程知らずめが！　奴ごときには吾輩の髪に触れることも叶わんわ」

「揃える金もないんやなァ」

「随分吾輩と喋るのに慣れてきおったな」

「私もそろそろ筆を代えなきゃならないんですがね」

「仕事を安請け合いし過ぎなのだ馬鹿者が。貴様の辞書には交渉という単語はないのか」

「いやあ、どうしても気が付くと何時もの値段で引き受けることになってしまってまして」

「ったく、金のないということはこうも首の回らんものか畜生め！　どっかから金の鵞鳥が降って沸かんものか」

「金のネタぁ……降って……頼んます神さまっ……」

　ぐだぐだとくだを巻いているのだった。

　そこへカンカンと足音が響き渡り、下から赤い髪の青年がひょっこり姿を現した。

「まーた溜まって何しとんねん」

「力を溜めている」

「溜めっぱなしやんけ！　使う当てないやろ！」

「そういう茜は如何した？　ついにサボタージュを敢行したか。社交力45の名折れだな」

「何言うとんねん昼休みや！　墨の昼飯あらへんかったなと思ってダッシュで戻ってきてん」

「わ～いパパ～」

「誰がパパや！　ええからお前ははよネタ書け！」

　茜は無邪気に手を伸ばした墨の顔面におにぎりを投げつけた。

「パパ～吾輩の分は？」

「乗るな！　ないわ！　当然やろ！」

「丞さんまた食糧難ですか」

「部屋に戻ればキャベツがあるぞ。逆見も食うか？」

「遠慮します」

「ふむ、まあ食うと答えられようが譲らんがな。なぜその腰の入れ方で安い仕事を断れんものか」

「あ、そういえば蜜柑がありますよ」　

　逆見は懐からつるつるした蜜柑を取り出した。

「んんんんんん？　こいつは蜜柑？　実に吾輩の腹に収まりたそうな色をしとるが？」

「いいですよ、差し上げます」

「マジか？　後で金取ったりしない？」

「しませんよ。部屋に戻ればまだ一杯ありますから。差絵の仕事を受けた時に、報酬代わりに貰ったんです」

「現物支給で受けたのか……」

「差絵の仕事なんて……滅多に貰えないですから」

　逆見はにこにこと頬を綻ばせた。よっぽど嬉しかったのか。

「一杯あるなら僕らにも分けてくださいよ～」

　既に頬に米つぶを張り付け握り飯を貪っていた墨がやはり無邪気に手を伸ばす。

「いいですよ。持ってきます」

「よし、こうなったら蜜柑会と行くか」

「食べ物の下に会つけたら喰い放題になると思とるんかい！」

「チッチッチ、茜君よ。それは違う。暫定的に食べ放題が確定したものだけに会をつけるのだ。するとだいたい提供者は引っ込みがつかなくなる」

「詐欺や……」

「茜～もうないの？」

「ないわ！！！　飯ぐらい自力で探さんかい！！！」

「とか言いながらチャンと飯持ってきてくれるんですわ兄さん」

「なるほど。吾輩も一台欲しいぐらいだ」

「誰が！！！　誰が！！！　誰……」

「"誰が全自動バイトマシーンやねん"」

「誰が全自動バイトマシーンやねん！！！！」

「さらっと酷いこと漏らしてますよ墨さん……蜜柑持ってきました」

「よくやった！！！　そこに並べろ！！！　蜜柑会だ！！！！」

　かくして白昼堂々の何概館で緊急蜜柑会が開催される運びとなり、一同は黙々と蜜柑の皮を剥いた。古惚けたコンクリ壁から染み出す埃と溶剤の臭いに柑橘の香りが上書きされた。

　そこへカシャ、とシャッター音が降り注ぐ。一同が顔を上げると、ちょうど赤毛の少女もカメラから顔を離すところだった。

「蜜柑？　いいなー私もほしい」

　はにかみながら降りてくる彼女はすぐ近くの西京藝大の生徒だった。この糞おんぼろ屋敷の何を気に入ったのか、塗装も欠片しか残らないような木枠のドアーや意味深な染みのついた壁が取り巻く中廊下、上野公園を見晴らす屋上でよく写真を取っている。

「どうぞ」逆見は蜜柑を投げた。アトリはそれをキャッチすると一番上の段に座った。

「なんで人は蜜柑を剥くとき無言になるんですやろ」

「蜜柑の皮を剥くという行為は柑橘と人間の対話なのだ。頑なな表皮を蹂躙し柔肌に歯を立て、果肉を引き千切って溢れだす甘汁を啜る……それが蜜柑を食すということの本質。まあ吾輩は皮も食うけど」

「食うなや！」

　杏ノ丞は既に蜜柑の皮を頬張っていた。

「あ、あ、いいんですよ。まだいっぱいありますから蜜柑」

「多量とて無限ではない」

「至言や」

「ようわからんけどツッコんどいたほうがよさげな匂いがすんねんけどどうツッコんだらええかわからへん」

「もし腐らせるほどあるというなら吾輩に一箱譲らんか？　ナニ、ロハでとは言わん。部屋にある本を一冊譲ろう」

「本当ですか？　じゃああのフルカラーの新四十八手の資料を……」

「杏ちゃんが羽振りいいとか気色悪いわ……」

「蜜柑一箱と本一冊って釣り合っとんのやろか？」

「杏ノ丞くんって対価交換でも羽振りいいとか言われちゃうんだ……そういう人なんだ……」

「誤解を招くようなことを言うな茜。そもそもこの屋敷の中にある時点で吾輩の本棚にあろうが別の部屋にあろうが同じことだ」

「ただのジャイアニズムやったわ！　もうええわ！」

　茜が杏ノ丞の尊大な頭をコンビニのビニール袋でぶっ叩いたところで、またも軽快な足音が響いた。何概館ではどこを歩いても足音が階段室に響き渡るのだ。

「賑やかにやってんなあ。二階まで聞こえてきた」

「色男が来たぞ。階段を塞げ」

　墨と杏ノ丞が無言で段の上に脚を伸ばして座り直し、逆見もつられて脚を伸ばした。

「俺も蜜柑貰っていい？」

「どーぞ」

「くっ、動じてすらおらん」

　色摩は二階に兄弟で住んでいる俳優だった。つい先ほどまで相当に動いていたのか黒装束をびっしょりと汗に濡らしており、額の黒鉢巻もじっとりと垂れている。彼は塞がれていない上から二段目に座って蜜柑を受け取ると即座に頬張ってうめー生き返るーとこぼした。

「色摩、この間貴様の出てるドラマを見かけたぞ」

「おっ、あざっす」

「ひどい脚本だ。どこの中学生が書いたらあんな劣化が起こるのだ。原作が泣いておる」

「杏ノ丞さんは俺には厳しいなあ」

「演技に文句は付けとらん何を聞いとるんだお前は。ただ吾輩なら絶対にBパート以降はアクションを押し込んで最後は爆発で締めて次回へ送る」

「もう劣化とかそないレベルちゃうわそれ！」

「蜜柑もうちょっと持ってきますか」

「くださーい！　殺陣練ばっかで喉乾いてんですよ」

「はあい。丞さん、色摩さんに」

「喰らえ！」

　杏ノ丞は上段の色摩に向かって思いっきり蜜柑を投げつけた。アトリはすかさず放物線を描いた蜜柑にレンズを向ける。シャッター音。

「あー、ぶれちゃった」

　剛速球で投げられた蜜柑がはっと手を伸べた色摩の指先をかすめ、胸にぶつかる寸前の、してやったり顔の杏ノ丞と、ちょっと丞さんとそれを諌める逆見、蜜柑の皮に挑戦せんとする墨、果肉を頬張りながらそれを止めようとする茜、慌てる色摩。階段室の天窓から差し込む光とそれに舞い散り輝く埃どもによって妨害された光量も合わないピンボケだったが、彼女はにへらと口角を上げた。いい写真だった。

　彼らが鵞鳥の尾羽を指先にかすめるのは、それより少し後の話になる。

（つづくんですか？）

（つづいたらいいですね）